The View Hotelは、赤い岩山を正面に望む、名前の通り「眺め」のためにあるようなホテルです。
そのすぐそばから、モニュメントバレーのシーニックドライブへ入っていきます。
遠くから眺めていた赤い大地の中へ、車でゆっくり進んでいく。
旅の景色が、ここから少し深くなっていきます。
パンフレットに書かれていた言葉
“Where the Earth Meets the Sky”
大地が空と出合う場所。
これは、モニュメントバレー・ナバホ・トライバル公園に入るとき、入口でもらったパンフレットに書かれていた言葉です。
赤くどこまでも広がる大地。
空へ向かってそびえる岩山。
頭上には、深く澄んだ青い空。
その場所に身を置くと、いつもの地球とは少し違う場所に来たような感覚になります。
知らない惑星に、そっと足を踏み入れたような時間でした。
2時間では足りなかったシーニックドライブ
公園内のシーニックドライブは、最初に「2時間待ち」と言われました。
けれど、実際には30分ほどで入ることができました。
モニュメントバレーのシーニックドライブは、約24キロの未舗装道路を車で巡るルートです。
この日は見学時間が2時間に制限されていました。
入る前は、2時間あれば十分だと思っていましたが……。
実際はまったく足りませんでした。
旅は、すべてを見尽くさなくてもいいのかもしれません。
少し残るから、また心がその場所へ戻っていきます。
冷たい風の中で見る、赤い大地
この日は風が強く、ジャケットなしで車を降りるには寒いほどでした。
そんな中、岩の上で記念写真を撮る若い観光客の姿もありました。
軽装で風を受けながら、楽しそうにポーズを取っています。
見ているこちらまで寒くなりそうでしたが、寒い地域から来た人たちにとっては、この気候もそれほど厳しくないのかもしれません。
旅先では、同じ風に吹かれていても、感じ方が少しずつ違います。
育った場所や、ふだん暮らす土地が違うからこそ、同じ景色の受け取り方も変わるのだと思います。
ジョン・フォード・ポイントで足を止める
途中で立ち寄ったのが、ジョン・フォード・ポイントです。
西部劇の名匠、ジョン・フォード監督が好んだ撮影場所として知られています。
ここでは、馬と一緒に記念写真を撮ることもできます。
また、現地の人たちが車で商品を運び、テーブルの上に手作りの品を並べていました。
写真を撮り、景色を眺め、少し買い物をする。
そうしているうちに、あっという間に1時間以上が過ぎていました。
入口でもらったパンフレットの地図には、車を止めて景色を楽しめるポイントが11カ所ほど載っています。
この時点で、まだ4番目のポイントです。
青空の下の小さな出店。
アクセサリーや土産物を見ながら、映画の場面を想像します。
時間が足りないことに、少しずつ気づき始めます。
グールディングズロッジの博物館に入れなかったときと同じように、ここでもまた「次に来る理由」をもらった気がします。
小さなブレスレットと、旅の記憶
しばらく車を走らせると、荒野の中に1台のバンが止まっていました。
その前には白い長テーブル。
上には、手作りのアクセサリーがきれいに並べられています。
女性がひとり、椅子に座って店番をしていました。
後ろに止めたバンのドアが時々開き、小さな男の子が顔を出して、女性に話しかけています。
周りには、大きな建物も店もありません。
ただ広い空と赤い大地が続いています。
旅人のわたしには、とても遠く、静かな場所に見えました。
でも、ここで暮らす人たちにとっては、日常の一部なのかもしれません。
そんなことを思いながら、並べられたアクセサリーを見ていました。
ふと目に留まったのは、小さな種をつなげたブレスレット。
その場にいた女性と、少し言葉を交わします。
「ジュニパーの実で作ったブレスレット。悪いものから守ってくれるのよ」
女性の言葉ごと、旅の記憶に残ります。やわらかな笑顔が印象に残る人でした。
旅先で出会うものは、いつも大きな景色だけではありません。
小さな品物。
短い会話。
そこで過ごしている人の気配。
そういうものが、あとになって静かに思い出されます。
ふとiPhoneで時間を見ると、制限時間の2時間まで、あと15分ほど。
まだ車を降りて歩きたい場所はたくさんありました。
でも、もう戻る時間です。
最後に車を降りたのは、トーテム・ポールと呼ばれるポイント。11カ所ある見どころの、8番目の場所でした。
最後は車を降りず、窓越しに景色を眺めながら、出口へ向かいます。
また来る理由を残して
最後は時間が迫り、車を止めて景色をゆっくり味わう余裕もなくなりました。
入ってきた場所と同じ出口へ向かい、ただ車を走らせることに。
もっと見たかった。
もっと歩きたかった。
もっと、この場所の空気を感じていたかった。
そう思いながら、出口へ向かいます。
それでも、時間ぴったりに公園を出ることができました。
名残惜しさを抱えたまま、モニュメントバレーを後にします。
“Where the Earth Meets the Sky”
大地が空と出合う場所。
その言葉の意味を、ほんの少しだけ体で受け取った時間でした。
そして、また戻ってきたいと思える場所が、心の中にひとつ増えました。
グランドサークルの旅で訪れた場所を、少しずつ記録しています。
赤い大地をめぐる旅の続きも、よろしければご覧ください。
